Helmut Horten profitierte im nationalsozialistischen Deutschland von der Ausbeutung jüdischer Geschäfte unter Zwang und verkaufte sich später als Selfmademan. Mit einem Teil seines Vermögens kaufte er den Schmuck seiner Frau, der jetzt versteigert wird.
Trotz der Kritik mehrerer jüdischer Gruppen wird am Mittwoch Schmuck der österreichischen Milliardärin Heidi Horten versteigert, deren Ehemann sein Vermögen unter dem Nazi-Regime gründete.
Das Auktionshaus Christie’s will noch in diesem Jahr 700 Stücke verkaufen. Der Gesamtwert der Sammlung wird auf 150 Millionen US-Dollar (136,64 Millionen Euro) geschätzt. Rund 152 Juwelen stehen seit letzter Woche auf der Website zum Online-Verkauf zur Verfügung, 96 Stücke werden am Mittwoch in Genf persönlich versteigert, gefolgt von weiteren 154 am Freitag.
Die restlichen 300 Juwelen werden voraussichtlich im November 2023 online verkauft.
Die Sammlung umfasst seltene Stücke von Designern des 20. Jahrhunderts, darunter Bulgari, Harry Winston, Cartier und Van Cleef & Arpels. Ihre Besitzerin, Heidi Horten, starb letztes Jahr im Alter von 81 Jahren mit einem von Forbes geschätzten Vermögen von fast 2,9 Milliarden US-Dollar.
Der Schmuckverkauf dürfte die bisherigen Rekorde von Christie’s übertreffen – von der Kollektion der Schauspielerin Elizabeth Taylor im Jahr 2011 bis zur „Maharajas and Mughal Magnificence“-Kollektion im Jahr 2019, die beide über 100 Millionen US-Dollar erzielten.
Eine befleckte Vergangenheit
Heidi Hortens Ehemann, Helmut Horten, verdiente sein Vermögen zumindest teilweise durch die Ausbeutung jüdischer Geschäfte im nationalsozialistischen Deutschland. 1936, nach der Machtergreifung Adolf Hitlers in Deutschland, übernahm Horten nach der Flucht der jüdischen Eigentümer ein Unternehmen in der Weststadt Duisburg. Später übernahm er vor dem Krieg mehrere andere Kaufhäuser und Grundstücke im Besitz von Juden.
„Er legte den Grundstein für seinen Reichtum während des Dritten Reiches, indem er unter Zwang Unternehmen zu Schnäppchenpreisen von jüdischen Geschäftsinhabern erwarb“, sagte David de Jong, Autor von „Nazi Billionaires – The Dark History of Germany’s Wealthiest Dynasties“, gegenüber The New York Times.
Unabhängig davon beauftragte seine Frau über die Helmut-Horten-Stiftung einen Historiker mit der Untersuchung der Quelle seines Vermögens und stellte fest, dass Horten Mitglied der NSDAP gewesen war, bevor er aus ungeklärten Gründen ausgeschlossen wurde.
Mehrere jüdische Gruppen forderten die Aussetzung der Auktion.
„Das ist eine moralische Frage. Diese Auktion ist doppelt unanständig“, sagte Yonathan Arfi, Präsident des Repräsentativen Rates jüdischer Institutionen in Frankreich (CRIF), am Dienstag in einer Erklärung. „Die Mittel für den Erwerb dieser Juwelen stammen nicht nur teilweise aus der Arisierung jüdischen Eigentums durch Nazi-Deutschland, sondern dieser Verkauf dient auch der Finanzierung einer Stiftung, deren Aufgabe es ist, die Nachkommenschaft des Familiennamens eines ehemaligen zu sichern.“ Nazi!”
Unter Arisierung versteht man die Praxis der Nazis, Unternehmen im Besitz von Juden zu beschlagnahmen und sie an Nichtjuden zu übertragen, um deren wirtschaftliche Stellung zu zerstören.
Das Simon Wiesenthal Center, eine internationale jüdische Menschenrechtsorganisation, sagte in einer Erklärung, dass das Auktionshaus „diesen Verkauf aussetzen muss, bis die vollständige Untersuchung der Verbindung zu Ankäufen aus der Nazizeit abgeschlossen ist“.
Das American Jewish Committee wiederholte ihre Aussagen und kritisierte die Entscheidung von Christie, einen nicht näher bezeichneten Betrag des Verkaufs an Holocaust-Forschungs- und Bildungsorganisationen zu spenden.
„Stattdessen sollte die Auktion ausgesetzt werden, bis ernsthafte Anstrengungen unternommen werden, um festzustellen, welcher Anteil dieses Vermögens von Nazi-Opfern stammt“, hieß es.
Christie’s verteidigte unterdessen seine Position.
„Die Stiftung und Christie’s wissen, dass der gesamte Erlös wohltätigen Zwecken zugutekommt. Bei den Wohltätigkeitsorganisationen handelt es sich um Kinderschutz und Wohlfahrt, medizinische Forschung und den Zugang zu Kunst“, sagte Rahul Kadakia, der internationale Leiter für Schmuck bei Christie’s, der Nachrichtenagentur AFP.
„Christie’s spendet separat eine bedeutende Spende für die Holocaust-Forschung und -Bildung“, sagte er. „Wir glauben, dass der Verkaufserlös am Ende einen guten Zweck haben wird, und das ist der Grund, warum wir uns entschieden haben, das Projekt zu übernehmen.“
