Vor achtzig Jahren erhoben sich Juden, die im polnischen Warschauer Ghetto inhaftiert waren, gegen die deutschen Besatzer. Es war der größte Akt jüdischen Widerstands gegen die Nazis.
Zerrissene Kleidungsstücke, zerbrochenes Geschirr, ein verrosteter Kinderwagen – die auf Behelfsmatten ausgelegten Gegenstände im ehemaligen Kinderkrankenhaus in Warschau zeugen von brutal zerstörtem jüdischem Leben.
Hier ist allerhand zu finden: von Töpfen über kostbaren Schmuck bis hin zu „Tefillin“, den Lederriemen, die Juden beim Beten tragen. Die Gegenstände wurden während der laufenden archäologischen Arbeiten auf dem Gelände des ehemaligen Warschauer Ghettos ausgegraben, die im Sommer 2022 begannen.
Die Deutschen, die Polen seit Herbst 1939 besetzt hatten, errichteten im Oktober 1940 das Ghetto. Es war das größte jüdische Ghetto in den besetzten Gebieten Europas. Und von hier aus wurden 300.000 Menschen in die Gaskammern der Vernichtungslager in den Tod geschickt.
Für den Historiker Albert Stankowski ist eine verkohlte Türklinke, in deren Schlüsselloch noch ein Schlüssel steckt, besonders symbolträchtig. Er ist bewegt, als er es sehr vorsichtig mit seinen weiß behandschuhten Händen aufhebt. “Schlüssel und Türen sind ein Symbol für Heimat. Und diese Menschen kehrten nie in ihre Wohnungen, in ihre Häuser zurück. Sie wurden deportiert oder unter Trümmern begraben”, sagt er.
Stankowski erklärt, warum der Schlüssel im Schlüsselloch steckt. „Bei der Deportation in die Konzentrationslager gab es eine Anordnung der Deutschen, dass Juden ihre Schlüssel in der Tür lassen mussten, damit die Nazi-Besatzer die Wohnungen unverzüglich übernehmen konnten“, erzählt er.
Dieser archäologische Fund wird neben vielen anderen im Museum des Warschauer Ghettos ausgestellt. Das Museum entsteht derzeit im ehemaligen Krankenhausgebäude und soll 2025 eröffnet werden. Die meisten Objekte stammen aus der Milastraße, wo sich 1943 der Bunker der Zentrale des Jüdischen Kampfverbandes (ZOB) befand.
Der verzweifelte Widerstand der Juden
Mitglieder der ZOB schlossen sich mit dem Jüdischen Militärbund (ZZW) und anderen Widerstandsgruppen zusammen, um sich gegen die deutschen Besatzer zu erheben. Ihr Motto war, dass es besser sei, im Kampf zu sterben, als im Krematorium eines Vernichtungslagers zu Asche verbrannt zu werden.
Nach der Deportation von rund 300.000 Juden in das Vernichtungslager Treblinka nordöstlich von Warschau im Sommer 1942 lebten im Frühjahr 1943 nur noch geschätzte 50.000 Menschen im Warschauer Ghetto. Der einzige Weg aus dieser Ghettohölle schien zu führen die Gaskammer. Die SS plante, das Ghetto im Laufe des Jahres 1943 aufzulösen.
Erbitterter Widerstand trotz fehlender Waffen
Der Aufstand begann am 19. April 1943 mit einem Schussangriff jüdischer Widerstandskämpfer, meist junger Männer und Frauen, auf eine SS-Kolonne. Die Nazis waren in das Ghetto einmarschiert, um mit dessen Auflösung zu beginnen. Es war die jüdische Pessach-Woche.
Die 1.000 jüdischen Kämpfer, die teilweise von polnischen Partisanen unterstützt wurden, hatten viel zu wenig Waffen und Munition und waren den deutschen Truppen absolut nicht gewachsen. Trotzdem gelang es ihnen, die deutschen Soldaten unter dem Kommando des SS-Brigadeführers Jürgen Stroop in wochenlangen erbitterten Kämpfen anzugreifen.
Lieber Tod als Kapitulation
Die Deutschen setzten Häuser mit Flammenwerfern in Brand, und die meisten jüdischen Widerstandskämpfer wurden im Kampf getötet oder hingerichtet. Die letzten Bewohner des Ghettos wurden dort entweder ermordet oder in die Vernichtungslager Treblinka und Majdanek deportiert.
Als der Bunker mit dem jüdischen Hauptquartier in der Mila-Straße entdeckt wurde, begingen die Kämpfer, die sich dort versteckt hatten, darunter der Anführer des Aufstands, Mordechai Anielewicz, Selbstmord.
Der Historiker Stankowski sieht diesen Selbstmord als “symbolische Geste”. Er sagt, es beziehe sich auf eine Episode aus der Geschichte des jüdischen Volkes im Jahr 72 n. Chr., “als die Juden in der belagerten Wüstenfestung Masada beschlossen, sich umzubringen, anstatt sich den Römern zu ergeben”.
Am 16. Mai 1943 befahl Stroop, die Große Synagoge in Warschau niederzubrennen, und schrieb in seinem Bericht an seine Vorgesetzten: “Das jüdische Viertel in Warschau existiert nicht mehr.”
Das Ende des jüdischen Lebens in Polen
Nur wenige Menschen überlebten das Massaker. Eine Gruppe von Aufständischen mit ihrem Anführer Marek Edelman entging den umliegenden deutschen Streitkräften, indem sie durch die Kanalisation floh und das Ghetto in einem Lastwagen verließ. Edelman kämpfte weiter in der Untergrundbewegung. 1944 beteiligte er sich am Warschauer Aufstand, bei dem 50.000 Partisanen der polnischen Heimatarmee zwei Monate lang gegen die deutschen Besatzer kämpften.
Vor dem Zweiten Weltkrieg lebten in Polen fast 3,5 Millionen Juden, was 10 % der Bevölkerung ausmachte. In Warschau waren es 30 %. Während des Holocaust wurden 3 Millionen polnische Juden ermordet; nur wenige hunderttausend überlebten. Nach dem Krieg verließen die meisten Überlebenden Polen, teilweise wegen antijüdischer Pogrome. Für viele jüdische Menschen war das Land zu einem einzigen großen Friedhof geworden, auf dem ihre Lieben und ihr gesamtes früheres Leben aufbewahrt wurden.
Kampf um die Erinnerung
Marek Edelman blieb nach dem Krieg in Polen. Er wurde Arzt, Menschenrechtsaktivist und aktives Mitglied der antikommunistischen Opposition. Er war einer der wenigen Augenzeugen, die die Erinnerung an das Leben im Ghetto und den Aufstand lebendig hielten.
Edelman und seine Freunde mussten dafür oft das Gesetz brechen, weil die Kommunisten ihre Probleme mit der Geschichte des jüdischen Lebens in Polen hatten und manchmal selbst den Antisemitismus schürten. Als Bundeskanzler Willy Brandt 1970 vor dem Denkmal für die Ghetto-Helden in Warschau niederkniete, waren die polnischen Kommunisten so fassungslos, dass keine polnische Zeitung über den Vorfall berichtete.
Symbolträchtiges Jubiläum
Anlässlich des Jahrestages des Beginns des Aufstands im Warschauer Ghetto am 19. April tragen viele Menschen in Warschau und anderen polnischen Städten gelbe Anstecker, die vom POLIN-Museum für die Geschichte der polnischen Juden verteilt werden. Jedes Jahr leisten 450.000 Narzissen auf diese Weise ihren Dienst. So viele Menschen lebten im Frühjahr 1941 im Ghetto auf 307 Hektar, etwa 2 % der Fläche Warschaus. Auch der 2009 verstorbene Marek Edelman legte am Denkmal für die Helden des Ghettos gelbe Blumen nieder.
Umso wichtiger sei es, dass die Botschaft dieses Tages in die ganze Welt gehe: „Auch heute gibt es Menschen, die den Holocaust leugnen. Und es gibt kaum Zeitzeugen, die man danach fragen könnte . Deshalb ist dieser Moment des Gedenkens auch dazu da, zu zeigen, dass dieses unvorstellbare Verbrechen wirklich stattgefunden hat und dass so viele Millionen Menschen ihr Leben verloren haben.“
