Bei einer hochkarätig besetzten Veranstaltung in Paris wurde Messi nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft mit Argentinien mit dem achten Ballon d’Or ausgezeichnet, einer Rekordmarke. Aitana Bonmati gewann den Frauenpreis, nachdem sie bei der jüngsten Weltmeisterschaft für Spanien die Hauptrolle gespielt hatte. Es ist das erste Mal seit seinem Abschied von Barcelona, dass Messi, der weithin als der beste Spieler aller Zeiten gilt, die Auszeichnung gewonnen hat.
Seine führende Rolle beim WM-Erfolg Argentiniens in Katar im vergangenen Jahr war ausschlaggebend für den Gewinn des prestigeträchtigsten Einzelpreises des Sports. Der Frauenpreis ging an Aitana Bonmati, die inspirierende Mittelfeldspielerin hinter Spaniens WM-Triumph in Australien und Neuseeland in diesem Jahr. Bonmati war im vergangenen Jahr auch eine zentrale Figur ihres Vereins und gewann mit Barcelona die Champions League und den nationalen Meistertitel. Die Katalaninnen gewannen den Preis für die Damenmannschaft des Jahres.
Messi ist mit 36 immer noch stark
Obwohl Messi seine europäische Vereinskarriere nach einem relativ erfolglosen zweijährigen Aufenthalt bei Paris Saint-Germain beendet hat, brilliert er weiterhin für Argentinien und erzielte in allen fünf Spielen, die er seit dem WM-Finale im Dezember 2022 für La Albiceleste in der Startelf stand, ein Tor.
Selbst mit 36 Jahren und am Ende seiner legendären Karriere ist Messi noch nicht bereit, in den Ruhestand zu gehen. Er wechselte Anfang des Jahres zum Major-League-Soccer-Klub Inter Miami, erzielte bei seinem Debüt einen Siegtreffer in der Nachspielzeit und hat sein Ziel erklärt, Argentinien mindestens bis zur Copa America 2024 zu vertreten.
Es ist noch nicht klar, ob Messi bei der nächsten Weltmeisterschaft im Jahr 2026 noch mitspielen wird, wenn Argentinien seine Weltkrone in einem Turnier verteidigt, das von Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten ausgerichtet wird. Messi spielt derzeit in den USA und hat sich für die Major League Soccer entschieden und einem atemberaubenden Angebot des saudi-arabischen Klubs Al-Hilal vorgezogen, der bereit war, ihm angeblich 377 Millionen Euro (400 Millionen US-Dollar) pro Saison zu zahlen.
Trotz seiner Entscheidung, das Angebot des saudi-arabischen Klubs abzulehnen, und seiner weltweiten Beliebtheit hat Messi wegen seiner engen Beziehung zur saudi-arabischen Tourismusbehörde Kritik auf sich gezogen, die ihn als Botschafter engagierte und ihm 25 Millionen Dollar für dieses Privileg zahlte.
Zu seinen Aufgaben gehören Tourismuskampagnen, pro-saudische Social-Media-Beiträge, Wohltätigkeitsauftritte und Besuche in Saudi-Arabien. Viele halten ihn für einen bereitwilligen Partner in Saudi-Arabiens „Sportwäsche“-Kampagne und für einige hat er seinem Image den Glanz genommen.
Bonmatis Erfolg ist bedeutend
Bonmatis Erfolg ist bedeutsam, nicht nur als Anerkennung ihres Einflusses im Herzen ihrer Nationalmannschaft, sondern auch als Gesicht einer spanischen Mannschaft, die trotz allem die Welt erobert hat. „Wir sind ein Land, das den Fußball intensiv lebt“, sagte Bonmati und erhielt ihren ersten Ballon d’Or. „Wir haben ein einzigartiges Talent in Spanien.“
Ihr Einfluss als Spielmacherin auf dem Feld wurde nur von ihrer Stärke außerhalb des Feldes übertroffen, als Teil einer spanischen Mannschaft, die 2022 wegen ihres Arbeitsumfelds und des Verhaltens von Trainer Jorge Vilda und dem spanischen Fußballverband, der damals von Luis Rubiales geführt wurde, streikte.
Spanien gewann die Weltmeisterschaft trotz einer als giftig bezeichneten Kultur, wobei Bonmati als bester Spieler des Turniers hervorging, das auf eine Saison beispielloser nationaler Erfolge mit Barcelona folgte. Sie tritt in die Fußstapfen ihrer Teamkollegin für Verein und Land Alexia Putellas, Gewinnerin des Preises in den beiden Vorjahren.
Haaland und Bellingham erkannten sich in Paris an
Während Messi und sein langjähriger Rivale um die prestigeträchtigste Einzelauszeichnung des Fußballs, Cristiano Ronaldo, ihre Karrieren beenden – Ronaldos Ende in Saudi-Arabien –, reiht sich die nächste Generation männlicher Superstars des Fußballs ein.
Unter ihnen sind die ehemaligen Borussia Dortmund-Stars Erling Haaland und Jude Bellingham.
Haaland, der in der vergangenen Saison in allen Wettbewerben 52 Tore erzielte und damit Manchester Citys Champions-League- und Premier-League-Titel anführte, gewann den Gerd-Müller-Preis als bester Stürmer.
Bellingham, der 20-jährige Engländer, der seit seinem Wechsel zu Real Madrid für La Liga gesorgt hat, wurde mit der Kopa-Trophäe ausgezeichnet, die an das aufstrebendste Talent des Spiels verliehen wird. Bellingham hat in seinen ersten zehn La-Liga-Spielen zehn Tore geschossen oder vorbereitet und ist damit der erste Spieler unter 21 Jahren seit der brasilianischen Legende Ronaldo, dem dieses Kunststück gelang.
