Die neueste Rote Liste bedrohter Arten besagt, dass das Säugetier aufgrund des Verlusts seines Lebensraums durch Urbanisierung und Landwirtschaft „potenziell gefährdet“ ist. Der Bericht zeichnet ein düsteres Bild alarmierender Aussterberaten bei Pflanzen und Tieren.
Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) hat am Montag auf dem UN-Biodiversitätsgipfel COP16 in Cali, Kolumbien, ihre aktualisierte Rote Liste bedrohter Arten veröffentlicht.
In dem düsteren Papier werden zahlreiche Vögel, Reptilien, Amphibien und insbesondere Bäume erwähnt, die feststellten, dass von 166.061 Pflanzen- und Tierarten mehr als ein Viertel – 46.337 – vom Aussterben bedroht sind.
Beunruhigenderweise machten Bäume, die zum ersten Mal in den Bericht aufgenommen wurden, mehr als ein Viertel aller Arten auf der Liste aus – mehr als doppelt so viele wie alle bedrohten Tiere zusammen.
Der Bericht stellte fest, dass 38 % aller Baumarten vom Aussterben bedroht sind. Sie sind durch Abholzung für Urbanisierung und Landwirtschaft, Krankheiten, invasive Arten und Schädlinge sowie Klimawandel und steigende Meeresspiegel bedroht.
IUCN-Direktorin Grethel Aguilar erklärte den Anwesenden: „Bäume sind aufgrund ihrer wichtigen Rolle in Ökosystemen für das Leben auf der Erde unverzichtbar, und Millionen von Menschen sind für ihr Leben und ihren Lebensunterhalt auf sie angewiesen.“
Igelpopulationen werden ausgerottet
Ein beliebtes Säugetier wurde in dem Bericht jedoch prominent erwähnt – der westeuropäische Igel (Erinaceus europaeus) – dessen Status von „nicht gefährdet“ auf „potenziell gefährdet“ herabgestuft wurde. Angesichts der dramatisch sinkenden Populationen befürchten Wissenschaftler, dass die stacheligen Tiere bald als „gefährdet“ und schließlich als „stark gefährdet“ eingestuft werden müssen.
Im letzten Jahrzehnt ist die Igelpopulation in mehr als der Hälfte der Länder zurückgegangen, in denen sie leben, darunter Österreich, Belgien, Dänemark, Deutschland, Norwegen, Schweden und Großbritannien. In den Niederlanden gelten sie bereits als gefährdet.
Der Bericht der Roten Liste schätzt, dass die nationalen Populationen um 16-33 % zurückgegangen sind – in einigen Regionen wie Bayern (Deutschland) und Flandern (Belgien) sind die Populationen sogar um 50 % zurückgegangen.
In Großbritannien ergab eine Studie aus dem Jahr 2022, dass die Igelpopulationen in ländlichen Gebieten seit dem Jahr 2000 um erstaunliche 75 % zurückgegangen sind, während die städtischen Populationen leichte Anzeichen einer Erholung zeigten.
Igel, die durchschnittlich zwei bis drei Jahre alt werden, aber bis zu 10 Jahre alt werden können, können sich bereits mit 12 Monaten fortpflanzen und bei jeder Schwangerschaft drei bis fünf Igeljunge bekommen, was bei weitem nicht ausreicht, um ihre Population aufrechtzuerhalten.
„Der Mensch ist der schlimmste Feind des Igels“
Die größte Bedrohung für Igel, so die Forscher, ist der Verlust ihres Lebensraums durch menschliche Aktivitäten – wobei Autos ihr größter Einzelkiller sind.
Eine weitere Bedrohung ist der Verlust der Nahrungsmittelversorgung durch den umfangreichen Einsatz von Pestiziden durch Landwirte, Gärtner und Hausbesitzer. Diese töten die Insekten, Würmer, Schnecken und Nacktschnecken, von denen sich Igel ernähren, oder vergiften die Igel direkt.
Mähroboter sind ebenfalls zu einer großen Bedrohung geworden, da ihre Klingen die Tiere tödlich verletzen können.
Experten haben Hausbesitzer aufgefordert, Hecken wachsen zu lassen, weniger zu mähen, weniger Pestizide zu verwenden und Dinge wie kleine Löcher in den Umzäunungen zu lassen, damit sich Igel frei von der Straße und von Hof zu Hof bewegen können, sowie Wasser bereitzustellen und Unterschlupfmöglichkeiten zu schaffen.
In freier Wildbahn verteidigen sich Igel, die nachtaktiv sind, gegen Raubtiere wie Dachse, Füchse oder Eulen, indem sie bei Annäherung an Ort und Stelle erstarren. Im Flugmodus huschen sie so schnell wie möglich ins Unterholz. Als letzten Ausweg rollen sie sich zu einem stacheligen Ball zusammen, wobei ihre etwa 8.000 Stacheln in alle Richtungen zeigen.
“Vor einem Auto”, sagt die dänische Forscherin Sophie Rasmussen, “ist das keine wirklich gute Strategie.”
Rasmussen ist eindeutig: “Der Mensch ist der schlimmste Feind des Igels” und fügt hinzu, dass sich die Welt zwar weiterdrehen wird, wenn der letzte Igel verschwunden ist, “aber können wir es wirklich akzeptieren, dass wir für das Aussterben einer so beliebten und geliebten Art verantwortlich sind?”
Rasmussen schließt sich dem Appell der Wissenschaftler an, den “katastrophalen” Rückgang des Tier- und Pflanzenlebens aufzuhalten und umzukehren, und sagt über die winzigen Säugetiere: “Und wenn wir es mit einer Art, die uns wirklich am Herzen liegt, so schlimm werden lassen, was ist dann mit all den Arten, die uns egal sind?”
